२४ तासांत यु-टर्न: उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांच्या हस्तक्षेपानंतर एसटीच्या ३०% भाडेवाढीचा निर्णय मागे

मुंबई, २४ जुलै २०२५: बृहन्मुंबई महापालिका निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर राज्य शासनाने महत्त्वाचा निर्णय घेतला आहे. केवळ २४ तासांपूर्वी जाहीर केलेली महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाच्या (MSRTC) बसच्या एकमार्गी गट बुकिंगवरील ३०% भाडेवाढ रद्द करण्यात आली आहे. उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांच्या निर्देशांनंतर परिवहन मंत्री प्रताप सर्नाईक यांनी गुरुवारी पत्रकार परिषद घेऊन ही माहिती दिली.

उपमुख्यमंत्री शिंदे यांनी भाडेवाढीबाबत तीव्र नाराजी व्यक्त केली होती. त्यानंतर तातडीने निर्णय मागे घेण्यात आला. सूत्रांच्या माहितीनुसार, हा निर्णय निवडणूकपूर्व राजकीय डावपेचांचा भाग असून, गणेशोत्सवाच्या काळात कोकणात जाणाऱ्या मोठ्या मराठी जनसमुदायाची नाराजी टाळण्यासाठी सरकारने पावले उचलली.

गेल्या वर्षी गणेशोत्सवात MSRTC ने ४,३३० बस कोकणात सोडल्या होत्या, मात्र परतीच्या फेरीसाठी फक्त १,१०४ बस भरल्या. यामुळे इंधन, चालक व ओव्हरटाइमचे अतिरिक्त खर्च असूनही महामंडळाला तब्बल ₹११.६८ कोटींचे नुकसान झाले. यंदा ५,००० अतिरिक्त बसेस पाठवण्याचे नियोजन आहे आणि अधिक नुकसान होण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.

परिवहन मंत्री सर्नाईक यांनी सांगितले की, भाडेवाढीचा निर्णय आर्थिक गरजांमधून घेतला गेला होता. मात्र, लोकभावना आणि आगामी निवडणुका लक्षात घेऊन हा निर्णय मागे घेण्यात आला. "एसटी हे सामान्य नागरिकांचे जीवनवाहन आहे. विशेषतः गणेशोत्सवासारख्या सणांमध्ये आम्हाला जनतेच्या भावना समजून घेऊन निर्णय घ्यावे लागतात," असे त्यांनी स्पष्ट केले.

सर्नाईक यांनी यावेळी खाजगी ऑपरेटरांच्या तुलनेत एसटीचे भाडे कमी असल्याचेही अधोरेखित केले. "भावी काळात शाश्वततेसाठी काही किरकोळ भाडेवाढ आवश्यक ठरू शकते. मात्र ती लोकांच्या सहमतीनेच केली जाईल," असे ते म्हणाले.

हा यू-टर्न निर्णय राज्य सरकारला आर्थिक अडचणींना सामोरे जावे लागले, तरीही लोकांच्या भावना, विशेषतः मुंबईतील कोकणवासीय मतदारांचे समर्थन राखण्यासाठी घेतलेला आहे. गणेशोत्सव हा महाराष्ट्रातील सर्वांत भावनिक आणि सांस्कृतिकदृष्ट्या महत्त्वाचा सण असून, त्यादरम्यान घेतलेले निर्णय राजकीय दृष्टिकोनातूनही खूप महत्त्वाचे ठरतात.